Jonathan Edwards (5 de outubro de 1703 - 22 de março de 1758) foi pregador congregacional, teólogo calvinista e missionário aos índios americanos, e é considerado um dos
maiores filósofos norte-Americano.
O trabalho teológico de Edwards é
muito abrangente, com sua defesa da teologia reformada, a
metafísica do determinismo teológico, e a herança puritana. Edwards
teve um papel fundamental na formação do primeiro Grande Despertar e
supervisionou alguns dos primeiros fogos de avivamento em 1733-1735 na sua
igreja em Northampton, Massachusetts. O sermão de Edwards "Pecadores
nas Mãos de um Deus Irado", é considerado um clássico da literatura
americana inicial, o que ele fez durante outra onda de renascimento em 1741,
após a visita de George
Whitefield as Treze
Colônias. Edwards é amplamente conhecido por seus muitos livros: O fim para o qual Deus criou o
mundo, A Vida de David
Brainerd, que serviu para inspirar milhares de missionários de todo o
século XIX, que muitos evangélicos reformados leem ainda hoje. Edwards morreu
devido a uma inoculação contra a varíola, pouco após o início da presidência do
Colégio de Nova Jersey (mais tarde a ser chamado Princeton University),
e foi o avô de Aaron
Burr.
Infância e Juventude
Jonathan Edwards nasceu em East Windsor, Connecticut, EUA, sendo seu pai um
ministro do evangelho que militou na Igreja Congregacional. Criado em um lar
evangélico, isto o estimulou sobremaneira desde o início de sua vida a um
grande fervor espiritual, tendo já desde a meninice grande preocupação com a
obra de Deus e com a salvação de almas.
Ele começou a estudar o latim aos seis anos de idade e aos treze já era fluente também em grego e hebraico. Com dez anos escreveu um ensaio sobre
a imortalidade da alma e aos onze, escreveu um excelente texto sobre as aranhas voadoras. Em 1716, quando tinha apenas treze anos,
ingressou na Universidade de Yale,de
fundação dos Puritanos em New Haven, e em 1720 obteve o bacharelado, iniciando em seguida os seus estudos
teológicos nesta mesma instituição, obtendo o mestrado em 1722. Em seguida, assumiu uma cadeira de professor assistente em Yale, cargo
que ocupou por dois anos.
Ministério
Após ser professor em Yale, sentiu o
chamado para o ministério e pastoreou uma Igreja Presbiteriana em Nova York em 1722 (por um período de oito
meses), em 1726, então aos 23 anos, assumiu o posto de segundo pastor na Igreja
Congregacional de Northampton, Massachussetts; igreja
esta que era pastoreada por seu avô Solomon Stoddard (1643-1729), e a segunda
maior da região, com mais de seiscentos membros, o que era praticamente toda a
população adulta daquela localidade.
Em julho de 1727 casou-se com Sarah
Pierrepont, filha de James Pierrepont, pastor da Igreja de New Haven, e bisneta
do primeiro prefeito de Nova Iorque, com quem teve 11 filhos, sendo que um
deles foi pai do vice-presidente Aaron Burr.
Em 1729, com a morte do seu avô,
Jonathan se tornou o pastor titular da Igreja Congregacional de Northampton, na
qual cinco anos depois ocorreria um grande avivamento, entre 1734-35, chamado
de O Grande Despertamento, que se iniciou entre os
presbiterianos e luteranos na Pensilvânia e em Nova Jersey, e que teve seu apogeu por volta do
ano de 1740, através do trabalho de George Whitefield. Foi nessa cidade que pregou seu
sermão mais famoso: Pecadores nas Mãos de um Deus Irado.
Em 1750, depois de pastorear a Igreja
Congregacional de Northampton por 23 anos, Jonathan Edwards foi despedido pela
Igreja por ser contrário à prática de se servir a Ceia do Senhor a pessoas não convertidas,
pratica instituída por seu avô, e que era do gosto da Igreja. Em seu sermão de
despedida disse:
Portanto, quero
exortá-los sinceramente, para o seu próprio bem futuro, que tomem cuidado daqui
em diante com o espírito contencioso. Se querem ver dias felizes, busquem a paz
e empenhem-se por alcançá-la (I Pedro 3:10-11). Que a recente contenda
sobre os termos da comunhão cristã, tendo sido a maior, seja também a última.
Agora que lhes prego meu sermão de despedida, eu gostaria de dizer-lhes como o
apóstolo Paulo disse aos Coríntios em II Coríntios 13.11: "Quanto ao mais,
irmãos, regozijai-vos, sede perfeitos, sede consolados, sede de um mesmo
parecer, vivei em paz; e o Deus de amor e de paz será convosco."
Final da vida
Em 1751, ele foi para Stockbridge, na colônia de Massachussetts,
onde foi pastor dos colonos e missionário entre os índios. Ali ele escreveu A Liberdade da Vontade, sua
principal obra filosófica. Em 1757, foi convidado a ser o presidente do Colégio
de Nova Jersey, que viria posteriormente a ser a hoje conhecida Universidade de Princeton.
Em 22 de março de 1758, um mês
após ter tomado posse como presidente do Colégio, Jonathan Edwards morreu
devido a complicações resultantes de uma vacina contra varíola.
Encontra-se sepultado no Princeton Cemetery, Princeton, Condado de Mercer, Nova
Jérsei nos Estados
Unidos.
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