Ashbel Green
Simonton (West Hanover, 20 de janeiro de 1833 — 9 de dezembro de 1867) foi um pastor presbiteriano e missionário estadunidense, fundador da Igreja
Presbiteriana do Brasil.
Nasceu no sul da Pensilvânia e passou a infância na fazenda da família,
denominada Antigua. Eram
seus pais o médico e político William
Simonton eD. Martha Davis
Snodgrass (1791-1862), filha de um pastor presbiteriano. Ashbel
era o mais novo de nove irmãos. Os irmãos homens (William, John, James, Thomas
e Ashbel) costumavam denominar-se os "quinque fratres" (cinco
irmãos). Um deles, James
Snodgrass Simonton, quatro anos mais velho que Ashbel, viveu por três anos
no Brasil e foi
professor na cidade de Vassouras, no Rio de Janeiro. Uma das
quatro irmãs, Elizabeth
Wiggins Simonton (1822-1879), conhecida como Lille, veio a casar-se com
o Rev. Alexander
Latimer Blackford, vindo com ele para o Brasil.
Em 1846, a família mudou-se para Harrisburg,
a capital do estado, onde Ashbel concluiu os estudos secundários. Após
formar-se na Faculdade deNova Jersey (a futura Universidade
de Princeton), em 1852, o jovem passou cerca de um ano e meio no Mississipi,
trabalhando como professor. Voltando para o seu estado, teve profunda
experiência religiosa durante um avivamento em 1855 e
ingressou no Seminário de Princeton, fundado em1812. No primeiro semestre de estudos, ouviu na
capela do seminário um sermão do Dr. Charles Hodge, um dos
seus professores, que despertou o seu interesse pela obra missionária no
exterior. Concluídos os estudos, foi ordenado em 1859 e chegou
ao Brasil no dia 12 de agosto do mesmo ano.
Pouco depois de organizar a Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro, em conjunto com o
reverendo Alexander Blackford, (12 de janeiro de 1862), o jovem missionário seguiu em viagem de
férias para os Estados Unidos, vindo a
casar-se com Helen Murdoch,
em Baltimore.
Regressaram ao Brasil em julho de 1863. No fim de junho do ano seguinte, Helen
faleceu nove dias após o nascimento da sua filhinha, que recebeu o seu nome. Helen Murdoch Simonton, a filha
única do Rev. Simonton. Com o passar dos anos, Simonton criou o jornal Imprensa Evangélica (1864), organizou o Presbitério do Rio de Janeiro (1865) e fundou o Seminário Primitivo (1867), este último localizado em um edifício de
vários pavimentos junto ao Campo de Santana.
No final de 1867, sentindo-se adoentado, o missionário
pioneiro seguiu para São Paulo, onde
sua irmã e seu cunhado criavam a pequena Helen. Seu estado de saúde agravou-se
e ele veio a falecer no dia 9 de dezembro,
acometido de "febre biliosa", conforme consta do seu registro de sepultamento. Seu
túmulo foi um dos primeiros do ainda recente Cemitério
dos Protestantes, no bairro da Consolação. Anos depois, foram sepultados perto dele os ossos do
ex-sacerdote reverendo José
Manuel da Conceição (1822-1873), o primeiro pastor evangélico brasileiro.
Simonton e Conceição, um estadunidense e um brasileiro, foram os personagens
mais notáveis dos primórdios do presbiterianismo no Brasil.
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