A Igreja Presbiteriana do Brasil é uma igreja protestante reformada, de
orientação calvinista presbiteriana. Foi fundada
em 1859 por um
missionário estadunidense chamado Ashbel Green Simonton, que
chegou ao Rio de Janeiro no dia 12 de
agosto de 1859. Possui aproximadamente 980.000
membros distibuidos em mais de 6.200 igrejas locais
e congregações em todo o Brasil.
História
O surgimento
do presbiterianismo no Brasil resultou do trabalho missionário do
americano Ashbel Green Simonton (1833-1867), que chegou ao Rio de
Janeiro em 12 de agosto de 1859, aos 26 anos de idade. Em abril de 1860,
Simonton dirigiu o seu primeiro culto em português; em janeiro de 1862 foi
fundada a Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro. No breve período em que viveu
no Brasil, Simonton, auxiliado por alguns colegas, fundou o primeiro jornal
evangélico do país (Imprensa Evangélica, 1864), criou o primeiro presbitério
(1865) e organizou um seminário (1867). O Rev. Simonton morreu vitimado pela febre
amarela aos 34 anos, em 1867 (sua esposa, Helen Murdoch, havia falecido três
anos antes).
O ex-padre José
Manoel da Conceição (1822-1873), foi o primeiro brasileiro a ser
ordenado ministro protestante, em 1865. Visitou incansavelmente dezenas de
vilas e cidades no interior de São Paulo, Vale do Paraíba e sul de Minas,
pregando e fundando comunidades. O ano de 1869 marca uma nova etapa
na história da IPB por ser o ano da chegada dos missionários da Igreja
Presbiteriana do sul dos Estados Unidos. Nesta época, em virtude dos
problemas políticos enfrentados nos Estados Unidos, havia duas Igrejas
Presbiterianas: uma do norte do país (a PCUSA) — que enviou os primeiros
missionários ao Brasil — e outra no sul (a PCUS).
Em setembro de 1888
foi organizado o Sínodo da Igreja Presbiteriana do Brasil, assim tornou-se
autônoma, desligando-se das igrejas norte-americanas
Ao longo do século XX,
surgiram outras igrejas congêneres que também se consideram herdeiras da
tradição calvinista. São as seguintes, por ordem cronológica de
organização: Igreja Presbiteriana Independente do
Brasil (1903), Igreja Presbiteriana
Conservadora (1940), Igreja Presbiteriana
Fundamentalista (1956), Igreja Presbiteriana Unida do
Brasil (1978).
A Igreja Presbiteriana
do Brasil, ao ano de 2003, possuia aproximadamente 3.840 igrejas locais,
excluindo-se as congregações, 263 presbitérios, 64 sínodos, 2.660
pastores, 503.500 adeptos - sendo 370.500 membros comungantes(que participam
da Santa Ceia) e 133.000 membros não-comungantes-, estando presente em
todos os estados da federação. Segundo estimativa de 2008, a IPB possui
4.212 igrejas e 980.000 membros.
O órgão oficial da IPB
é o Jornal Brasil Presbiteriano.
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